依道教传统，灶神与诸神常年驻守人间，监察每户人家的言行举止。到了腊月廿四，他们便启程回天庭述职，汇报所见所闻，玉皇大帝据此裁定各家来年的吉凶祸福。因此，信众格外虔诚，备办丰盛祭品，以期博得好运。
其中，灶神（又称灶君）尤为关键。民间传说他原为玉皇大帝的三太子，因行为轻浮、贪恋美色，被贬至凡间，镇守厨房，专职监察家庭善恶。过去，百姓常在灶台上方张贴灶君神像，并设香炉供奉，日日敬拜。
送神当日的供品通常包括三牲、水果、甜汤圆、甜粿、糖果、酒及一对红烛。甜食尤受重视——寓意让灶君“嘴甜心软”，只报好事、不提过失。旧俗中，人们还会将祭拜后的汤圆黏在灶君画像嘴边，或用猪肉油脂涂抹其口，再以酒洒面，象征灶君酒足饭饱、满嘴甘甜，自然无心告状。
祭仪尾声，需焚烧寿金、刈金及“甲马”。“甲马”并非普通纸钱，而是绘有盔甲与骏马的专用神纸，供护送灶神返天的神兵使用。最后燃放鞭炮，热热闹闹恭送诸神升天。
送神之后，民间惯例要进行一年一度的大扫除，称为“清尘”或“清魨”。因神明已离，方可清理神龛、拂去积尘，亦象征扫除旧岁晦气，迎接新年祥瑞。但若家中有丧事，则不宜送神或清尘，以免冲撞亡灵，于逝者不利。